而促成这种转变的决定性因素有二，一是满清与蒙族的联姻，二是定远营城的建立。满蒙联姻，是满清王朝控制笼络蒙古各旗的一种普遍策略，但满清王朝与阿拉善和硕特蒙古的关系又格外亲密。在阿拉善九代十王中就有八代九王，即从第二代旗王阿宝开始，到最后一代亲王达理札雅，都与满清皇室结亲，堪称世代联姻。有史料可查证的有29人次的联姻嫁娶，其中仅娶回皇室各亲王、郡王、公、及贝勒的公主就有12人。这对49旗之外的特别旗而言，实属殊例。这种联姻，打开了阿拉善旗对外开放的渠道，直接的后果就是引进了先进的京城文化，带来了京城先进的技术、工艺、生活方式和文化信息，启动了定远营自身的发展。值得一提的是末代王爷达理札雅，自幼在北京长大，接受了“五四”新文化思想的影响，比历代王爷都显得开明、进步。袭位后锐意改革旗政，保境安民，发展经济，兴办教育，在政治风云急剧变幻的历史时期，巧妙周旋于地方军阀和国民党政府之间，在其执政的十八年中保持了定远营地区的繁荣兴盛，最后于1949年9月23日顺应历史潮流，宣布与国民党政府脱离关系，接受中国共产党的领导，使阿拉善得以和平解放。自此，阿拉善旗结束了252年的封建王公统治，进入了一个崭新的历史阶段。这一壮举成为阿拉善旗历史上的一个亮点。

定远营内联银川，外接漠北，西通新疆，处在朔方保障、沙漠咽喉这样一个西北战略要塞的位置上，是商贸交通的要道。定远营城的建立，聚集了人口和经济，方便了往来商贸运输，吸引了商贾客户入住，有力地促进了商业经济发展和商业文化的兴起。据史料记载，这里集中了甘肃、山西、宁夏、绥远、山东、河南、河北等地的客商，往来频繁，输进粮、茶、酒、烟、糖、棉、布匹、丝绸等，输出皮、毛、肉、苁蓉、甘草等。当时的定远营城内外有大小商店百余家，可见当时商业之繁华。

定远营城始于清代，兴盛于民国。世代与皇室联姻和王府的营建，为它的产生发展提供了文化和物质上的条件，最终形成了定远营以建筑为表征，以商贸为基础，以文化为内涵这样一个对封闭落后的西部少数民族地区来说特有历史景观，定远营因此获得了塞 外“小北京”的称号。